人体的颈动脉一共有两根，分别在颈部气管的两侧，如同冠状动脉之于心脏一样，颈动脉是脑部的重要供血动脉，堪称大脑的“母亲河”。与冠状动脉粥样硬化斑块破裂、形成血栓，从而导致心肌梗死的原理一样，颈动脉粥样硬化斑块也可能导致缺血性脑卒中(俗称“脑梗”)的发生。
什么是颈动脉粥样硬化？
颈动脉粥样硬化是全身动脉粥样硬化在颈动脉的表现，随着年龄的增长而逐渐加重。早期表现为内膜增厚，逐渐形成粥样硬化斑块，是心脑血管疾病的重要危险因素之一。
为什么颈动脉容易出现斑块？
这和颈动脉的解剖结构有很大的关系。颈动脉的解剖结构上有一处“Y”型的分支，在此分支处血流冲刷力量大，很容易造成动脉内膜的机械损伤，导致胆固醇从损伤处进入血管内膜，形成斑块。其次，由于颈动脉是距离体表较浅的大动脉，易于进行超声检查。如果出现了斑块，可轻易被发现。
颈动脉斑块的危险因素？
尽管有特殊的解剖结构导致颈动脉斑块形成，但它并不会无缘无故形成。颈动脉斑块的形成通常分为可调控与不可调控因素。不可调控因素如年龄、性别、遗传因素等，这是无法改变的。但也有我们可以调控的因素，可调控因素包括：高脂血症、高同型半胱血症、高血压、高尿酸血症、吸烟、糖尿病。
硬斑块or软斑块，哪个更危险？
硬斑块：多为稳定性斑块，已经钙化变硬，表面有一层比较厚的纤维帽，不容易破裂继发血栓。这种斑块一般通过不断长大的方式造成血管狭窄、堵塞，影响大脑供血。但成长速度不快，诱发卒中等急性心脑血管事件的风险相对较小。
软斑块：多为不稳定性斑块，它的纤维帽薄，就像薄皮大馅儿的饺子，很容易破裂继发血栓，一旦血栓堵塞颈动脉，或斑块碎裂脱落后随血流进入颅内动脉，就会影响大脑供血，诱发脑卒中。
颈动脉斑块怎么治疗？
1、早期干预，斑块可逆转甚至消退
如果颈动脉彩超发现颈动脉内中膜增厚或形成了斑块，但动脉狭窄还没有超过50%，这时如果积极干预的话，斑块有可能逆转甚至消退。患者首先应改善生活方式，有针对性地进行治疗性生活方式干预，包括饮食干预、运动、保持健康的生活方式等。
●饮食干预
日常饮食应做到“三多三少”：即多吃新鲜蔬菜水果、多吃植物固醇和纤维类食物(全谷物、粗粮)、多吃含不饱和脂肪酸食物(鱼类、植物油)；少吃高脂食物(肥肉、动物内脏)、少吃盐以及糖(精制碳水化合物高GI)，严格控制总热量，避免超重和肥胖。
●保持健康的生活方式
戒烟限酒，心态平和，学会自我调节并及时排解不良情绪。
●运动干预
选择适合自己的规律运动，量力而行、循序渐进。一般以中等强度的有氧运动为宜，每次约30-50分钟，每周3-5次即可。
2、必要时进行药物治疗、手术治疗
●如果经生活方式干预，低密度胆固醇、血糖等仍不能达标，或已经患有动脉粥样硬化性疾病者，也一定要遵循医嘱配合以药物治疗，不能因为害怕药物的副作用就拒绝服药，否则往往得不偿失。
●药物治疗非常重要，包括他汀类、抗血小板药物、控制高血压、高血糖的药物等。建议有颈动脉斑块者低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)至少要控制在2.6mmol/L以下，如果长期控制在1.8mmol/L以下更有利于低回声软斑块的消退。
●如果达到了70%以上重度颈动脉狭窄则需要就诊于血管外科，必要时进行颈动脉内膜切除术或颈动脉支架成形术。